1960年代，一列满载各界旅客的502次火车徐徐开往江城。列车乘务组由十三个年轻姑娘组成，共产党员裴兰英（卢桂兰饰）是列车长。入夜，骤起狂风，往火车站赶车的解放军某部林营长（盛林中饰），发现一棵被风刮倒的大树横卧在铁轨上，他搬了几次，大树纹丝不动，却被飞来的石块击中头部，他昏迷过去。502次眼看开过来了，魂归过来的林营长顽强地站在路基上，用手电筒发出紧急停车信号。列车停稳，他被抬上列车，经医生检查发现，他伤势严重，需尽快手术。裴兰英紧急请示铁路局，要求将502次列车改为“特快列车”，抢救林营长的生命。路局打破常规，沿站临时调度，502次列车飞奔江城......剧本扎实，结构严谨，时代感强烈。很多人看片子，嘲笑时代背景，其实自己更可笑。每个时代都有自己的语境，时过境迁，观众只能隔岸观火，逆境品读，抽丝剥茧，去芜取精，方能领略不同作品的时间回响。个人领略不到艺术的要义，反而怪罪作品不纯粹，未免吹毛求疵。本作品在中国类型片中的地位，当属于前列。没有死刑犯、吸血鬼、战俘等等高动作冲突设置，仅仅依靠病危的时间炸弹，推动故事前进。节奏紧凑，悬念迭起，处处不弱于同时期好莱坞的类型片制作水准。在60年代的中国，现实主义甚嚣尘上的时代，类型片创作实属难得。创作者对于电影本体的把握专业而精准。以至于至今，国内还没有火车题材的故事可以超过此片。